Puerto Rico se adjudicó el título de campeón del baloncesto de los Juegos Centroamericanos y del Caribe al vencer a México por 82-77, con más apuros de los previstos y sufriendo para conservar la ventaja hasta el final.

Los puertorriqueños abrieron el último cuarto con una amplia ventaja de nueve puntos y en el último parcial llegaron a ir venciendo por 72-58, pero México no se rindió y terminó poniendo contra las cuerdas a los locales hasta el último segundo.

Con el antecedente del partido de la clasificación, en el que Puerto Rico derrotó al equipo Mexicano por 77-62, los dos equipos comenzaron el partido muy concentrados.

Sin embargo, con una ventaja de 11-9 mediado el primer cuarto a favor de los locales, los mexicanos aprovecharon su fina puntería de larga distancia y enchufaron tres tiples seguidos de Mariscal y Méndez para junto a una anotación de dos irse arriba por 20-11.

Con Arroyo y Barea completamente desenfocados en ataque, el director técnico de Puerto Rico, Manolo Cintrón, decidió pedir un tiempo, llamar al orden y recurrir a la única solución cuando las cosas no salen en ataque: defender.

Puerto Rico revivió en ambos lados de la cancha, colocó dos tapones en la defensiva y con un parcial de 10-0 cerró el primer cuarto a su favor 21-20. Con otros diez puntos más en la continuación la racha se extendió a 21-2.

Una vez marcadas las distancias, los locales siguieron efectivos en su juego de conjunto durante el resto del segundo cuarto llevando su ventaja en el medio tiempo a un cómodo 42-29. Los mexicanos comenzaron a reaccionar en el tercer cuarto y acercaron el desafío a un 56-47, hasta que llegó el último parcial y los puertorriqueños aseguraron el triunfo.

Con triples seguidos de Carmelo Lee y su capitán, Carlos Arroyo, el equipo local entró en los últimos cinco minutos de partido con un 72-58 que parecía sentenciar la suerte del oro de la competición.

Sin embargo, los mexicanos respondieron y metieron el partido en una dinámica de triple mexicano -hasta seis canastos de tres, entre ellos, uno del Joven Harris, metieron- falta personal y tiros libres para los puertorriqueños que terminó colocando el marcador en 80-77 a falta de dos segundos para el final.

El armador boricua Barea atizó los últimos tiros libres, y aseguró la victoria para su equipo, con la anotación final. “Esto es un momento muy especial para mí, mi familia y Puerto Rico. Agradezco a todos que nos apoyaron para lograr esta medalla”, expresó Barea luego del encuentro.

Renaldo Balkman fue la figura del partido pese a entrar en el partido desde el banco al encestar 14 puntos y recuperar 16 rebotes.

Arroyo, quien cumplió hoy 31 años, reconoció que el equipo estuvo “bastante errático” en algunas posesiones, pero de alguna manera reaccionaron de manera efectiva y así llevarse el triunfo, el cual le dedicó a su hermano gemelo.